NASA trebuie să decidă până la sfârșitul lunii august dacă astronauții Butch Wilmore și Suni Williams, aflați pe Stația Spațială Internațională (ISS) la bordul navei Starliner a Boeing, se vor putea întoarce pe Pământ folosind vehiculul lor sau dacă va fi necesar să fie recuperați de o navă SpaceX. Această decizie este esențială în contextul problemelor tehnice pe care le-a întâmpinat Starliner în timpul misiunii sale inaugurale cu echipaj uman.
Ken Bowersox, administrator asociat al NASA, a anunțat că un comitet decizional se va întruni „la sfârșitul sau la începutul săptămânii viitoare”, subliniind că o decizie finală trebuie luată înainte de sfârșitul lunii august. În acest timp, NASA evaluează situația după ce au apărut probleme la sistemul de propulsie al Starliner, care trebuia inițial să readucă echipajul pe Pământ la opt zile după andocarea la ISS. Aceste probleme au determinat agenția spațială să ia în considerare o soluție de rezervă: o întoarcere cu ajutorul unei nave SpaceX, în cadrul unei misiuni regulate programate în lunile următoare.
Potrivit news.ro, Starliner, lansat la începutul lunii iunie cu primii săi astronauți la bord, a fost vizat de o serie de teste pentru a identifica cauza problemelor tehnice. În prezent, rezultatele testelor sunt analizate. Dacă NASA decide că vehiculul nu este suficient de sigur pentru a-i readuce pe astronauți, acesta se va întoarce pe Pământ fără echipaj.
În cazul în care astronauții vor fi nevoiți să aștepte misiunea SpaceX Crew-9, programată pentru sfârșitul lunii septembrie, ei vor rămâne pe ISS până în februarie 2025, adăugând opt luni în loc de opt zile la durata inițială a misiunii lor.
Joe Acaba, astronaut-șef al NASA, a declarat că astronauții Wilmore și Williams sunt în stare bună și erau conștienți de riscurile implicate în această misiune de testare. „Ei știau că această misiune ar putea să nu fie perfectă”, a adăugat Acaba, menționând că amândoi sunt veterani bine pregătiți pentru provocările care pot apărea în spațiu.
Printre problemele întâmpinate de Starliner s-au numărat scurgeri de heliu și defecțiuni la mai multe propulsoare în timpul zborului. Aceste propulsoare sunt cruciale pentru ieșirea navei din orbită în vederea reîntoarcerii pe Pământ, iar aceste defecțiuni îngrijorează NASA.
Dacă NASA va opta pentru soluția SpaceX, aceasta ar putea fi o lovitură majoră pentru Boeing, care a investit deja 1,6 miliarde de dolari în dezvoltarea Starliner, un proiect marcat de multiple eșecuri și întârzieri. Cu toate acestea, NASA insistă asupra necesității de a avea doi furnizori de transport către ISS pentru a asigura flexibilitate și siguranță în caz de urgențe.
Citește și: Începe producția în masă a roboților umanoizi care vor înlocui oamenii în fabrici / VIDEO
Deși SpaceX a devansat Boeing și a devenit principalul transportator spațial al NASA în ultimii patru ani, agenția americană speră că Starliner va putea în continuare să își îndeplinească rolul în programul spațial.
