David Popovici, unul dintre cei mai promițători tineri înotători din lume, a vorbit recent pentru World Aquatics despre așteptările și motivațiile sale în vederea Jocurilor Olimpice de la Paris 2024. Cu toate că nu se consideră principalul favorit, tânărul sportiv este mai motivat ca niciodată să atingă noi culmi.
David Popovici: „Nu sunt principalul favorit la Paris 2024, dar asta mă motivează”
„Încă de la ultima Olimpiadă, am vorbit despre faptul că am mers la prima Olimpiadă pentru experienţă, iar acum că am dobândit această experienţă, nu pot decât să privesc spre lucruri şi mai mari la următoarea Olimpiadă”, a afirmat Popovici.
La Paris, Popovici va înfrunta o competiție acerbă, inclusiv pe Kyle Chalmers (Australia), Matt Richards (Marea Britanie), Maxime Grousset (Franţa) şi Alexy Jack (SUA). De asemenea, va concura împotriva noului deţinător al recordului mondial la 100 m liber, Pan Zhanle din China, care a stabilit o nouă marcă de 46,80 la Doha 2024.
„Când am aflat că recordul a fost cu 0,06 secunde mai bun decât al meu, am fost puţin luat prin surprindere, dar apoi am devenit foarte entuziasmat şi dornic să mă apropii cât mai mult de el şi poate să-l dobor în viitor”, a spus Popovici. „Am ajuns foarte aproape când nu mă aşteptam cu adevărat (la Campionatele Europene), aşa că cred că trebuie să am mai multă încredere în mine. Este bine să fiu poate mai mult un outsider decât înainte, chiar dacă sunt încă unul dintre favoriţii din lume, nu sunt primul favorit, încă nu sunt cel mai rapid, aşa că asta mă motivează cu adevărat.”
World Aquatics notează că, pe lângă performanțele remarcabile, Popovici impresionează prin modestia sa constantă. „Nu mi-a plăcut niciodată termenul de „superstar” sau „celebritate”, cum mă numesc alţii”, a declarat el pentru World Aquatics. „Este adevărat că o mulţime de oameni mă cunosc în România datorită înotului, sau poate muncii de caritate şi altor lucruri publice în care sunt implicat, dar aş spune că încerc doar să fac cât de mult bine pot cu expunerea pe care o am. Cred că a fi faimos, sau puţin faimos, este grozav uneori, când oamenii te recunosc şi apari la ştiri, iar oamenii vor să facă poze cu tine, dar, de fapt, asta nu face nicio diferenţă în lume.”
Un exemplu al implicării sale caritabile este donația uneia dintre medaliile sale istorice de la Campionatul Mondial de la Budapesta 2022 pentru a fi topită şi a se face peste 100 de fundiţe aurii, simbol al luptei împotriva cancerului la copii. „Aş spune că sunt mai mândru de asta decât de orice altceva fac (în bazin)”, a adăugat el.
Revenit recent în formă, Popovici se simte acum confortabil să discute despre provocările din 2023, un an în care s-a luptat să gestioneze faima crescută și cerințele pe care popularitatea le-a adus. „Înainte, eram puţin celebru în România; să spunem că mă recunoşteau trei sau patru persoane din 10; acum sunt 10 din 10”, a dezvăluit el. „Peste tot, în restaurante, pe stradă şi la început a fost foarte amuzant, pentru că eu cred că fiecare are o mică parte din el care vrea să fie un pic faimos şi să fie oprit de oameni pe stradă. Dar când a devenit obositor, în 2023, am venit cu soluţia de a opri pur şi simplu orice expunere, de a nu mai merge la emisiuni TV, de a nu mai da interviuri, doar atunci când este necesar, cum ar fi aici, deci nu faceţi nimic în plus şi asta chiar a funcţionat. Am un cont personal (pe reţelele de socializare) cu poate 30 de urmăritori, care sunt prietenii mei, iar conturile mele principale sunt cam ascunse acum, pentru că, deşi primesc doar atenţie pozitivă, cred că aceasta este cea mai periculoasă, pentru că, dacă este în cantitate prea mare, ţi se poate urca la cap.”
Citește și: Gigi Becali a declanșat războiul cu UNTOLD: „Sataniști drogați, afară de pe stadioane!”
Popovici își păstrează astfel echilibrul între succesul sportiv și viața personală, rămânând un model de modestie și determinare. Paris 2024 promite să fie un nou capitol în cariera sa strălucită, iar întreaga lume a natației așteaptă cu nerăbdare să vadă ce surprize ne mai rezervă acest tânăr excepțional.
