În luna octombrie, cerul nopții oferă o priveliște rară pentru pasionații de astronomie, care pot observa cu ochiul liber două comete ce își fac apariția în apropierea Pământului, un eveniment ce se întâmplă extrem de rar. Prima dintre acestea, cunoscută sub numele de Tsuchinshan–ATLAS, a captivat deja atenția observatorilor cerului și a cercetătorilor din întreaga lume datorită strălucirii sale intense și a traiectoriei sale apropiate de planeta noastră. Cometa, descoperită la începutul anului 2023, va ajunge la cea mai mică distanță față de Pământ pe data de 12 octombrie, oferind o ocazie unică de a fi admirată înainte de a începe să se estompeze treptat din câmpul vizual în următoarele săptămâni.
Două comete rare urmează să fie vizibile cu ochiul liber în octombrie – Tsuchinshan–ATLAS și C/2024 S1
Deși inițial s-a crezut că Tsuchinshan–ATLAS se va dezintegra în timp ce se apropie de Terra, cometa a rămas intactă, surprinzând astfel comunitatea științifică. Imaginile spectaculoase capturate până acum au demonstrat că acest obiect cosmic rămâne vizibil fără ajutorul telescopului, oferind o oportunitate rară pentru cei interesați de astronomie să o observe. Acest spectacol cosmic unic este unul dintre cele mai impresionante evenimente astronomice ale anului.
Cu toate acestea, o nouă descoperire a schimbat dinamica cerului din luna octombrie. Pe data de 27 septembrie, astronomii din cadrul proiectului ATLAS din Hawaii, același care a descoperit și cometa Tsuchinshan–ATLAS, au identificat o altă cometă în spațiu. Aceasta, denumită C/2024 S1 (ATLAS), a fost observată pentru prima dată la sfârșitul lunii septembrie și se apropie rapid de Pământ. Deși inițial a fost desemnată „A11bP7I”, observațiile ulterioare au confirmat existența sa, iar comunitatea astronomică i-a atribuit numele oficial. Detalii referitoare la dimensiunea, forma sau orbita lui C/2024 S1 rămân necunoscute în mare parte, dar se crede că provine din Norul Oort, o regiune îndepărtată a sistemului solar care găzduiește comete și alte obiecte înghețate.
Cometa C/2024 S1 urmează să ajungă la cea mai mică distanță față de Pământ pe 24 octombrie, când va trece la aproximativ 131,6 milioane de kilometri de planeta noastră. La doar patru zile după acest eveniment, pe 28 octombrie, ea va atinge periheliul, adică cel mai apropiat punct de soare, trecând la o distanță de aproximativ 1,2 milioane de kilometri de astrul nostru. Această traiectorie extrem de apropiată de soare face din C/2024 S1 o cometă denumită „sungrazer”, termen folosit pentru corpurile cerești care se apropie periculos de mult de suprafața solară.
Deși există incertitudini cu privire la șansele cometei de a supraviețui acestei întâlniri intense cu soarele, astronomii sunt atenți la evoluția acesteia. Dacă C/2024 S1 va rezista la forțele intense și la căldura extremă generate de soare, cometa va fi catapultată înapoi în spațiul îndepărtat, către regiunile exterioare ale sistemului nostru solar. În trecut, alte comete ce s-au apropiat de soare, cum ar fi cea observată pe 8 aprilie în timpul eclipsei totale de soare, nu au reușit să supraviețuiască și s-au dezintegrat la scurt timp după aceea.
C/2024 S1 prezintă și o altă caracteristică rară: o strălucire de culoare verde, observată în primele imagini surprinse de astronomi. Acest fenomen rar întâlnit la comete se datorează prezenței moleculelor de dicarbon, două molecule de carbon legate între ele, în coama și coada cometei. Aceeași nuanță verde a fost observată și la cometa 12P/Pons-Brooks, supranumită „cometa diavolului”, care a trecut aproape de Pământ în luna martie.
În perioada de maximă strălucire, între 24 și 28 octombrie, cometa C/2024 S1 va fi mai luminoasă decât Venus și majoritatea celorlalte obiecte de pe cerul nopții, conform Forbes. Totuși, această priveliște spectaculoasă va fi vizibilă cu precădere în emisfera sudică, înainte de răsăritul soarelui. Pentru observatorii din emisfera nordică, șansele de a o vedea vor fi mai reduse, însă cometa ar putea fi vizibilă între 29 și 31 octombrie, deși într-o formă mult mai palidă, cu condiția să supraviețuiască trecerii sale periculoase pe lângă soare.
Pentru cei interesați să urmărească parcursul cometei C/2024 S1, site-uri precum TheSkyLive.com oferă actualizări în timp real, iar utilizarea unui binoclu bun pentru observarea cerului sau a unui telescop de dimensiuni mici poate îmbunătăți considerabil vizibilitatea acestei comete rare. Aceasta ar putea fi una dintre ultimele ocazii de a vedea un astfel de fenomen cosmic, întrucât o astfel de apropiere de soare face ca supraviețuirea cometei să fie incertă, transformând acest eveniment într-unul cu adevărat special.
