La jumătatea lunii noiembrie 2023, SpaceX a fost lovită de un dublu eșec, două dintre rachetele sale explodând în timpul lansării. Aceste explozii, pe cât de devastatoare pentru companie, au oferit o oportunitate rară pentru cercetători de a explora efectele unor astfel de evenimente asupra ionosferei – stratul de particule încărcate electric care joacă un rol esențial în protejarea planetei noastre și în funcționarea sistemelor globale de comunicații.
Citește și: Spectacol cosmic rar: eclipsă parțială de lună și SUPERLUNĂ pe cerul României pe 18 septembrie
Pe 18 noiembrie, SpaceX a lansat nava Starship din Boca Chica, Texas, având în plan testarea capacităților sale pentru viitoarele misiuni către Marte. Însă la doar patru minute după decolare, racheta a explodat la o altitudine de aproximativ 93 de mile, declanșând un fenomen atmosferic care a captat atenția oamenilor de știință din întreaga lume. Un studiu realizat de cercetători ruși și francezi, publicat ulterior în revista Geophysical Research Letters, a dezvăluit că explozia a creat o gaură temporară în ionosferă, extinsă din peninsula Yucatan până în sud-estul Statelor Unite.
Impactul asupra ionosferei
Ionosfera, situată la o înălțime cuprinsă între 80 și 400 de kilometri deasupra Pământului, este o componentă vitală pentru societatea modernă. Ea asigură funcționarea tehnologiilor radio, GPS și protecția împotriva radiațiilor solare dăunătoare. Deși exploziile de rachete nu sunt un fenomen rar în industrie, evenimentul din noiembrie a fost unic prin amploarea efectelor sale asupra ionosferei.
Cercetătorii au constatat o „epuizare totală a conținutului de electroni cu amplitudine mare”, cauzată nu doar de explozia navei Starship, ci și de racheta Falcon Heavy, care a explodat cu un minut înainte la altitudine mai mică. Datele colectate de la 2.500 de stații terestre din America de Nord și Caraibe au confirmat că gaura provocată în ionosferă a acoperit o arie extinsă, deși dimensiunile exacte rămân necunoscute.
O oportunitate pentru știință
În ciuda dezastrului pentru SpaceX, explozia oferă cercetătorilor ocazia de a studia fenomene atmosferice greu de observat în alte condiții. Oamenii de știință au explicat pentru agenția de știri rusească TASS că astfel de evenimente catastrofale permit detectarea unor schimbări subtile în structura ionosferei, care ar fi fost altfel invizibile.
De-a lungul timpului, ionosfera a fost perturbată de diverse fenomene naturale, cum ar fi erupțiile vulcanice sau furtunile geomagnetice. Totuși, impactul rachetelor spațiale moderne este un subiect tot mai studiat, mai ales după un incident similar din iulie 2023, când o rachetă Falcon 9 a SpaceX a creat o auroră de 20 de minute în ionosferă. Deși aceste găuri se închid rapid – cea din noiembrie s-a vindecat în 30-40 de minute – ele ridică semne de întrebare cu privire la efectele pe termen lung asupra sistemelor tehnologice și sănătății umane.
Concluzie: o zi proastă pentru SpaceX, o zi bună pentru știință
Deși impactul asupra SpaceX este evident, cu multiple pierderi și întârzieri, explozia a oferit comunității științifice o oportunitate inestimabilă de a aprofunda înțelegerea ionosferei. Astfel, deși 18 noiembrie 2023 a fost o zi nefastă pentru zborurile comerciale spațiale, a fost un pas important înainte pentru știința atmosferei și pentru viitoarele misiuni în spațiu.
