Unul dintre cele mai așteptate fenomene astronomice ale primăverii se va produce în noaptea de luni spre marți, 21-22 aprilie, când ploaia de meteori Lyride va atinge punctul culminant. Observatorii din emisfera nordică vor avea parte de condiții ideale, întrucât cerul va fi aproape complet lipsit de lumină lunară, oferind astfel o vizibilitate crescută pentru urmărirea „stelelor căzătoare”, relatează Live Scince.
Citește și: O furtună geomagnetică puternică lovește Pământul pe 16 și 17 aprilie – urmează două zile critice
Spectacol ceresc rar în noaptea de 21 spre 22 aprilie: Lyridele ating apogeul pe un cer aproape fără lună
Specialiștii de la Societatea Americană de Meteorologie estimează că în perioada de vârf vor putea fi observate în medie 18 meteori pe oră. Cu toate acestea, deoarece apogeul fenomenului va avea loc în timpul zilei în America de Nord, iar luna aflată în fază descrescătoare va răsări după miezul nopții, momentul optim pentru observare va fi imediat după lăsarea întunericului, cu condiția ca cerul să fie senin.
Lyridele sunt generate de resturile lăsate în urmă de cometa Thatcher (C/1861 G1), descoperită în anul 1861, când a trecut ultima dată prin interiorul sistemului nostru solar. Această cometă urmează o orbită de 422 de ani în jurul Soarelui, următoarea ei trecere fiind așteptată abia în anul 2283.
Denumirea „Lyride” provine de la constelația Lyra, locul aparent de origine al meteoriților în timpul ploii. Acest punct, cunoscut sub denumirea de „radiant”, poate fi identificat în est, imediat după apus, prin prezența stelei strălucitoare Vega. Activă între 16 și 25 aprilie, ploaia de meteori Lyrid este recunoscută pentru producerea unor bolizi luminoși — meteori deosebit de strălucitori — ceea ce o face ideală pentru pasionații de fotografie astronomică.
Cei care doresc să imortalizeze acest fenomen pot utiliza un aparat de fotografiat setat pe manual, montat pe un trepied, cu expuneri de 20–30 de secunde, un număr f redus și un ISO între 800 și 3200 (cu 1600 ca punct de plecare recomandat). Lăsând aparatul să capteze imagini în serie, există șanse mari ca unul dintre cadre să surprindă o „stea căzătoare”, care nu este altceva decât dâra luminoasă lăsată de un meteoroid în timp ce arde în atmosfera terestră.
După diminuarea intensității Lyridelor, o altă ploaie de meteori își va face simțită prezența — de această dată, mai bine vizibilă din emisfera sudică. Este vorba despre Eta Aquaride, activă între 19 aprilie și 28 mai, cu vârful în nopțile de 4 și 5 mai. Deși pare că provine din constelația Vărsătorul, sursa acestui fenomen este celebra Cometă Halley. În emisfera sudică, în perioada de vârf se pot vedea până la 60 de meteori pe oră, iar în cea nordică — aproximativ 30.
