Vârful exploziv al ciclului solar, denumit „maximul solar”, este în plină desfășurare, după cum au anunțat recent oamenii de știință. Deși existau suspiciuni că activitatea solară atinsese acest moment de apogeu, confirmarea oficială a venit ca o surpriză. Cercetătorii, de obicei, așteaptă până când această fază începe să se diminueze înainte de a face anunțuri concrete. Evenimentul de confirmare a fost organizat de reprezentanți de la NASA, Administrația Națională Oceanică și Atmosferică (NOAA) și Comitetul Internațional de Predicție a Ciclurilor Solare (SCPP), care au anunțat pe 15 octombrie că maximul solar a început deja și ar fi putut debuta cu aproximativ doi ani în urmă, cu mult înainte de previziunile inițiale.
Citește și: Omenirea se află în pragul colapsului: Semnele vitale ale Pământului au atins niveluri critice
Maximul solar a început cu doi ani mai devreme decât prevăzut, activitatea solară continuă să crească
Acest fenomen, de obicei, durează între 9 și 12 ani, iar activitatea solară ar urma să rămână ridicată pentru cel puțin încă un an, conform estimărilor actualizate. Elsayed Talaat, directorul operațiunilor de vreme spațială la NOAA, a explicat că, deși maximul solar este în plină desfășurare, nu înseamnă că am atins încă vârful activității. El a menționat că în următoarele luni am putea asista la creșteri și mai mari ale activității solare, ceea ce ar putea duce la afișări mai intense de aurore boreale și la furtuni solare puternice care ar putea afecta Pământul.
O serie de evenimente extreme de vreme spațială din ultimele săptămâni și luni ar fi motivat anunțul neobișnuit de timpuriu al Comitetului Internațional de Predicție a Ciclurilor Solare. Deși cercetătorii SCPP au prezis inițial că maximul solar va avea loc în jurul anului 2025, activitatea solară a depășit prognozele anterioare. De exemplu, în decembrie 2019, când a început Ciclul Solar 25, se aștepta ca maximul solar să fie mai slab comparativ cu ciclurile anterioare, similar cu Ciclul Solar 24, care a avut vârful între 2011 și 2014.
Totuși, începând cu sfârșitul anului 2022 și începutul anului 2023, au apărut semne clare de intensificare a activității solare, cu o creștere bruscă a numărului de pete solare și a frecvenței erupțiilor solare. În iunie 2023, Live Science a fost unul dintre primele mari medii de presă care a prezis că maximul solar va avea loc mai devreme decât se anticipase inițial și că activitatea ar putea fi mai intensă. În octombrie 2023, cercetătorii SCPP au lansat o prognoză actualizată care indica faptul că maximul solar ar putea începe la începutul anului 2024.
Lisa Upton, co-președinte al SCPP, a confirmat că activitatea solară a depășit ușor așteptările, dar a subliniat că acest nivel de activitate este în continuare în limitele normale pentru un maxim solar tipic. Anul 2024 a adus deja niveluri potențial record de activitate solară. În august, numărul de pete solare vizibile a atins un vârf de 23 de ani, iar cel mai mare număr zilnic de pete solare a fost înregistrat din 2001 încoace.
De asemenea, numărul de erupții solare de clasă X, cele mai puternice explozii pe care soarele le poate produce, a depășit orice alt an din istoria modernă, începând din 1996, conform datelor de la SpaceWeatherLive.com. Cea mai puternică explozie solară, o erupție de magnitudine X9, a avut loc pe 3 octombrie și a fost cea mai explozivă erupție solară din 2017 încoace, potrivit Live Science.
Erupțiile solare pot lansa în spațiu nori de plasmă și radiații, cunoscuți sub numele de ejecții de masă coronală (CME), care pot ajunge până pe Pământ. Aceste ejecții pot declanșa furtuni geomagnetice, perturbări ale câmpului magnetic al planetei noastre, care duc la apariția spectaculoaselor aurore boreale. În luna mai, o serie de ejecții de masă coronală a declanșat cea mai intensă furtună geomagnetică din ultimii 21 de ani, producând una dintre cele mai extinse afișări de auroră din ultimii 500 de ani. De asemenea, în acest an, mai multe alte furtuni geomagnetice „severe” au lovit Pământul, cea mai recentă având loc între 10 și 11 octombrie.
Rămâne de văzut dacă activitatea solară va atinge niveluri și mai înalte în anul următor. Există posibilitatea ca furtuni solare extrem de puternice, asemănătoare cu Evenimentul Carrington din 1859, să lovească planeta noastră. Aceste furtuni ar putea afecta infrastructura terestră, să declanșeze pene de curent radio generalizate și să facă sateliții să cadă înapoi pe Pământ, provocând daune semnificative.
Pe măsură ce maximul solar continuă, oamenii de știință vor monitoriza cu atenție evoluțiile și impactul asupra vieții pe Pământ, urmând să ajusteze prognozele în funcție de dinamica fenomenelor spațiale.
