Duminică, comunitatea ortodoxă română din South Saint Paul, Minnesota, a marcat un eveniment cu o încărcătură deosebită: resfințirea bisericii „Sfântul Arhidiacon Ștefan”, moment oficiat de Înaltpreasfințitul Părinte Nicolae, cu prilejul împlinirii a 100 de ani de la fondarea lăcașului de cult. Acest eveniment nu doar că a reînnoit sfințenia clădirii bisericești, dar a simbolizat și o rededicare spirituală a credincioșilor în fața lui Dumnezeu. Importanța acestui moment a fost amplificată prin așezarea bisericii și sub ocrotirea Sfântului Domnitor Ștefan cel Mare, o figură centrală în tradiția ortodoxă română.
Biserica „Sfântul Arhidiacon Ștefan” din Minnesota a fost resfințită la împlinirea a 100 de ani de existență
Ceremonia a continuat cu oficierea Sfintei Liturghii, ocazie cu care Înaltpreasfinția Sa a subliniat semnificația profundă a slujbei de sfințire, nu doar ca un act material, ci ca unul cu implicații spirituale majore. În cadrul predicii sale, ierarhul a explicat: „Semnificația acestei slujbe de sfințire nu se referă numai la ziduri, ci se referă și la noi. Este o invitație să ne reînnoim viața în Hristos”, accentuând rolul pe care credința îl are în viețile credincioșilor.
După finalizarea slujbei de sfințire, conform tradiției românești, toți credincioșii, indiferent de vârstă sau sex, au avut posibilitatea să intre în Sfântul Altar și să se închine la noua Sfântă Masă. Înaltpreasfințitul Părinte Nicolae a arătat că acest gest simbolizează un traseu spiritual de la lumea laică în cea sacră, pe care creștinii îl parcurg săptămânal, venind la biserică pentru a primi Sfânta Împărtășanie. „Acesta este traseul nostru creștin, din afara bisericii în biserică, pe care îl facem, de fapt, fiecare duminică, de la ușă, în fața altarului, pentru a primi Sfânta Împărtășanie”, a precizat ierarhul, potrivit Basilica.ro.
În cadrul aceleași slujbe, Părintele Mitropolit a pus accent pe importanța educării tinerelor generații în spiritul creștin, subliniind rolul fundamental al credinței în formarea copiilor și nepoților. „Acest moment în viața unei comunități este unul foarte important, pentru că nu resfințim biserica la fiecare câțiva ani. Vă amintesc care este responsabilitatea pentru generația de astăzi, la 100 de ani de la fondarea bisericii, pentru copiii și nepoții noștri, pentru că misiunea noastră se referă la această educație creștină, care devine tot mai complicată pentru copii și nepoți”, a menționat Înaltpreasfinția Sa.
Recunoașterea contribuțiilor la restaurarea bisericii a culminat cu oferirea Ordinului „Sfântul Voievod Ștefan cel Mare” părintelui paroh Ioan Poptelecan și tuturor celor implicați în restaurare. Pr. Ioan Poptelecan a exprimat mulțumirea sa pentru sprijinul comunității, afirmând: „Minunea pentru mine a fost lucrul împreună cu oamenii din această parohie” și a continuat cu detalii despre colaborarea dintre credincioși. „Am văzut oamenii lucrând împreună, am văzut oamenii la despachetatul iconostasului, am văzut doamnele în bucătărie, am văzut oameni la curățenie în biserică, și m-a făcut să înțeleg că Dumnezeu lucrează prin oameni”, a completat părintele paroh.
Evenimentele dedicate centenarului au început încă de sâmbătă, când a fost oficiată slujba Vecerniei Mari, iar Excelența Sa Andrei Muraru, Ambasadorul României în Statele Unite ale Americii, a fost prezent pentru a exprima aprecierea sa față de implicarea comunității românești din Minnesota. Ambasadorul a subliniat semnificația istorică a acestei biserici, menționând: „Am venit special pentru această ocazie să fiu și eu alături de românii din Minnesota, la această celebrare. Este una dintre cele mai vechi biserici românești din Statele Unite ale Americii. Când au venit românii la începutul secolului al XX-lea aici, în Minnesota, au făcut un lucru remarcabil”.
Prima sfințire a bisericii a avut loc la 28 septembrie 1924, iar construcția inițială a acestui lăcaș de cult a fost realizată cu un cost total de aproximativ 25.000 de dolari, dintre care majoritatea, peste 16.500 de dolari, au provenit din donațiile credincioșilor.
