Mai multe persoane din Regatul Unit au fost recent diagnosticate cu o formă periculoasă de meningită care, deși inițial se manifestă prin simptome similare gripei, poate provoca decesul în doar 24 de ore. Meningita de tip W a determinat autoritățile britanice să intre în stare de alertă, după ce Agenția pentru Securitate Sanitară a raportat o creștere îngrijorătoare a numărului de cazuri în ultimele săptămâni, informează Daily Mail.
În perioada februarie – martie, cinci persoane au fost confirmate cu această formă severă de meningită în Regatul Unit. Toate cazurile au fost asociate cu persoane care fie călătoriseră recent în Orientul Mijlociu, fie au avut membri ai familiei întorși de curând din această zonă. Autoritățile britanice urmăresc cu atenție evoluția bolii, în special în contextul pelerinajelor religioase din Arabia Saudită, care ar putea constitui o sursă de răspândire a infecției.
Organizația Mondială a Sănătății (OMS) a confirmat existența a 11 cazuri de meningită W înregistrate în Arabia Saudită între 7 ianuarie și 12 martie, toate fiind asociate cu pelerini care au călătorit la Mecca. Aceste date au contribuit la intensificarea măsurilor de prevenție în mai multe țări europene.
Această formă de meningită este cauzată de bacteria Neisseria meningitidis, care în unele cazuri poate conviețui fără probleme în gâtul purtătorilor. Însă, în anumite condiții, bacteria poate trece de barierele de protecție ale organismului, provocând infecții grave la nivelul membranelor care protejează creierul și măduva spinării. Rata de mortalitate a bolii este estimată între 8 și 15%, ceea ce înseamnă că aproximativ unul din zece pacienți infectați poate deceda, chiar și cu tratament. Cei care supraviețuiesc pot rămâne cu dizabilități permanente sau alte complicații neurologice.
Transmiterea infecției are loc prin contact direct cu o persoană bolnavă, în special prin picături de salivă eliminate prin tuse sau strănut. În primele faze, simptomele pot fi înșelătoare, semănând cu cele ale unei gripe obișnuite. Însă progresia este rapidă, iar lipsa unui tratament prompt poate duce la apariția septicemiei și la complicații letale în doar câteva ore.
Medicii avertizează că vaccinarea este cea mai eficientă metodă de protecție, în special pentru persoanele care intenționează să călătorească în zonele de risc. „Vaccinarea este esențială pentru pelerinii care călătoresc în Arabia Saudită, mai ales având în vedere cazurile recente în rândul celor întorși în Regatul Unit și familiile lor”, a subliniat dr. Shamez Ladhani, epidemiolog consultant la Agenția pentru Securitate Sanitară a Regatului Unit (UKHSA).
În același sens, dr. Sahira Dar, președintele Asociației Medicale Islamice Britanice, a subliniat importanța măsurilor preventive în contextul aglomerației masive din timpul pelerinajelor: „Milioane de oameni se adună în proximitate strânsă în timpul pelerinajelor, în cazări și în transportul public, crescând riscul de contractare a bolilor infecțioase precum meningita”.
Autoritățile medicale recomandă ca vaccinul să fie administrat cu cel puțin 10 zile înainte de plecarea într-o zonă considerată de risc epidemiologic.
În trecut, și în România au fost înregistrate alerte legate de meningita meningococică, ceea ce întărește ideea că prevenția și supravegherea epidemiologică rămân esențiale pentru controlul acestor focare.
