Săptămâna aceasta, cerul nopții va oferi un spectacol astral rar, cu ocazia ploii de meteori Draconide 2024. În nopțile de marți și miercuri, pe 8 și 9 octombrie, iubitorii de astronomie vor avea ocazia să observe zeci de „stele căzătoare” care par să izvorască din coada mitologică a dragonului, în constelația Draco. Deși nu este considerată una dintre cele mai spectaculoase ploi de meteori din acest an, Draconidele rămân totuși extrem de apreciate datorită unei caracteristici deosebite: în loc să fie observate cel mai bine în orele dinaintea zorilor, meteoriții acestei ploi pot fi văzuți chiar și imediat după căderea întunericului.
Spectacol nocturn: ploaia de meteori Draconide va lumina cerul pe 8 și 9 octombrie
Constelația Draco, din care meteoriții par să își aibă originea, este vizibilă pe cerul nordic și poate fi găsită ușor datorită poziției sale circumpolare. Aceasta înseamnă că Draco pare să se rotească în jurul Stelei Polare, Polaris, pe parcursul a 24 de ore, fiind astfel vizibilă în permanență pe cerul din emisfera nordică, atunci când condițiile meteorologice sunt favorabile.
Potrivit American Meteor Society, Draconidele sunt o ploaie de meteori variabilă, ceea ce indică faptul că ne putem aștepta la un spectacol modest de stele căzătoare, dar cu posibilitatea unei activități mai intense, conform surselor specializate. De obicei, în timpul vârfului de activitate al acestei ploi de meteori, observatorii de stele pot vedea aproximativ 10 meteori pe oră, ceea ce face ca seara de 8 octombrie să fie o oportunitate excelentă pentru a observa cerul, cu șanse mari de a surprinde câteva stele căzătoare.
Acest spectacol cosmic are loc într-un moment propice pentru observatorii din emisfera nordică. În seara de 8 octombrie, o lună în creștere va lumina parțial cerul, dar va coborî sub orizont la câteva ore după apus, lăsând astfel un cer întunecat pentru observații optime. De asemenea, planeta Venus va fi vizibilă în vest înainte de a apune. Astfel, cerul va fi doar parțial luminat, ceea ce face ca observarea ploii de meteori să fie posibilă pe tot parcursul nopții.
Draconidele, asemenea altor ploi de meteori, se produc atunci când Pământul trece printr-un nor de resturi stâncoase lăsate în urmă de o cometă. În cazul Draconidelor, aceste resturi provin de la Cometa 21P/Giacobini-Zinner, care traversează orbita Pământului o dată la fiecare 6,5 ani. Conform NASA, această cometă este responsabilă pentru norul de particule care, atunci când intră în atmosfera Pământului, ard și creează spectaculoasele „stele căzătoare” pe care le putem vedea pe cer.
Constelația Draco, una dintre cele mai mari constelații din emisfera nordică, este cel mai bine vizibilă în această perioadă a anului, formând o coadă de șarpe în zigzag, care conturează o formă vagă de Z deasupra Carului Mare, pe cerul nord-nord-vestic. Observatorii pasionați de astronomie pot găsi în Draco și alte obiecte cerești fascinante, precum Nebuloasa Ochi de Pisică (NGC 6543), Galaxia Mormoloc (UGC 10214) sau Galaxia Fus (M102), conform informațiilor oferite de Constellation-Guide.com.
Citește și: Astronomii se pregătesc pentru un fenomen unic în viață: O ‘stea nouă’ va lumina curând cerul nopții
Acest spectacol nocturn oferă astfel o ocazie unică pentru pasionații de astronomie să observe nu doar o ploaie de meteori, ci și una dintre cele mai interesante constelații de pe cerul de toamnă. Cu puțină șansă și condiții meteorologice favorabile, noaptea de 8 octombrie ar putea aduce momente memorabile de sub cerul înstelat, cu „stele căzătoare” care par să plonjeze din coada dragonului mitologic.
