O echipă de arheologi de la Academia Națională de Științe din Armenia și Universitatea din Münster (Germania) a făcut o descoperire importantă în situl arheologic din vechiul oraș Artaxata. Cercetările, care au început în 2018, au dus la descoperirea ruinele unei biserici creștine antice, marcând o descoperire arheologică de mare valoare. Această biserică, cu o structură octogonală și extensii în formă de cruce, reprezintă un exemplu rar de arhitectură creștină timpurie, necunoscută până acum în această parte a lumii. Potrivit cercetătorilor, descoperirea confirmă existența unor legături arhitecturale între Armenia și regiunea Mediteranei de Est, relatează Basilica.ro.
Ruinele celei mai vechi biserici creștine din Armenia au fost descoperite în vechiul oraș Artaxata
Dr. Mkrtich H. Zardaryan, de la Academia Națională de Științe din Armenia, a explicat semnificația acestui tip de biserici: „Bisericile octogonale nu erau cunoscute până acum aici, dar ne sunt foarte familiare din regiunea Mediteranei de Est, unde au apărut pentru prima dată în secolul al IV-lea d.Hr.”. Acest detaliu sugerează că influențe arhitecturale din alte părți ale lumii creștine s-au răspândit până în Armenia, la scurt timp după adoptarea oficială a creștinismului.
Potrivit profesorului Achim Lichtenberger de la Universitatea din Münster, biserica octogonală din Artaxata este cea mai veche biserică documentată arheologic din Armenia, oferind o „dovadă senzațională a creștinismului timpuriu în Armenia”. Aceasta corespunde tipologic clădirilor memoriale creștine timpurii, iar descoperirea unor platforme de lemn în extensiile în formă de cruce, datate în secolul al IV-lea d.Hr. prin metode de radiocarbon, confirmă vechimea acestei structuri.
Biserica descoperită are un diametru impresionant de 30 de metri, fiind construită cu o podea simplă din mortar și acoperită cu țigle din teracotă. Materialele folosite pentru decorarea interioară, inclusiv marmura importată din zona Mediteranei, sugerează că aceasta a fost o construcție somptuoasă, destinată unei comunități creștine importante din zonă.
Echipa armeano-germană continuă să excaveze zona, având în vedere posibilitatea unor noi descoperiri care ar putea clarifica cui era închinată această biserică și care ar putea aduce noi informații despre răspândirea creștinismului în Armenia. Ruinele acestei biserici oferă o legătură directă cu perioada în care Armenia a devenit primul stat creștin din lume, un eveniment istoric marcat de convertirea regelui Tiridates al III-lea la creștinism de către Sfântul Grigorie Luminătorul în anul 301 d.Hr.
Artaxata, care a fost capitala Regatului Armeniei timp de aproape șase secole sub conducerea dinastiilor Artaxiad și Arsacid, rămâne un loc de o importanță istorică majoră. În apropierea ruinei descoperite se află mănăstirea medievală Khor Virap, o altă mărturie a rădăcinilor profunde ale creștinismului în această regiune și a rolului central al Artaxata în istoria religioasă a Armeniei.
