Ucraina se confruntă cu o nouă tragedie în plin război, după ce unul dintre cei mai buni piloți ai săi, cunoscut sub numele de Oleksii Mes, alias „Moonfish”, a fost ucis într-un incident care a dus la prăbușirea unui avion F-16. Acest eveniment a avut loc în timpul unui atac masiv al forțelor rusești, pe 26 august, când Statul Major al Forțelor Armate ale Ucrainei a informat că a pierdut comunicarea cu avionul F-16 în timp ce acesta se apropia de o țintă.
Greșeală fatală: Ucrainenii și-ar fi doborât propriul F-16 cu o rachetă Patriot
Deși autoritățile nu au confirmat oficial cauza prăbușirii, există speculații că aeronava ar fi fost doborâtă accidental de un sistem de apărare aeriană Patriot al Ucrainei. Deputata Radei Supreme, Mariana Bezuhlaia, a alimentat aceste ipoteze printr-o postare pe Facebook, sugerând că incidentul a fost rezultatul unei lipse de coordonare între unitățile de apărare, ceea ce ar fi dus la lansarea unei rachete Patriot asupra propriului avion de vânătoare.
Comandamentul Forțelor Aeriene a confirmat ulterior că pilotul „Moonfish” a fost ucis în cursul luptei. Aceasta reprezintă o lovitură majoră pentru Ucraina, în contextul în care Oleksii Mes era unul dintre puținii piloți care au fost instruiți să manevreze avioanele F-16 recent primite. Primele astfel de aparate au sosit în Ucraina la începutul lunii august, după o lungă așteptare, iar pilotul a beneficiat de doar șase luni de antrenament, în locul perioadei standard de un an.
Acest incident tragic survine într-un moment critic pentru Ucraina, când forțele sale armate depind din ce în ce mai mult de tehnologia militară modernă pentru a respinge atacurile rusești. Până în prezent, Ucraina a primit patru sisteme Patriot, dintre care trei de la Germania și unul de la Statele Unite. Totuși, alte baterii Patriot promise de către Statele Unite, România și Olanda încă nu au ajuns în Ucraina, în ciuda angajamentelor făcute în iunie.
Ministrul ucrainean de externe, Dmitro Kuleba, a exprimat frustrarea Ucrainei față de aceste întârzieri, criticând birocrația și problemele politice interne din țările donatoare. El a subliniat că aceste întârzieri au consecințe grave, concretizate în pierderi de vieți omenești și distrugeri materiale masive.
Investigația oficială a Ministerului Apărării Ucrainei va clarifica, în perioada următoare, circumstanțele exacte ale acestui incident, care riscă să afecteze grav moralul trupelor și să tensioneze relațiile cu aliații internaționali.
