De mai bine de un deceniu, Daniel Bowman, cercetător la Laboratoarele Naționale Sandia, a lucrat la dezvoltarea și lansarea unor baloane alimentate cu energie solară pentru a studia fenomene naturale precum erupțiile vulcanice și cutremurele. Într-o astfel de misiune, echipamentele montate pe baloanele sale au captat un sunet de frecvență extrem de joasă provenind dintr-o sursă necunoscută, la o altitudine de aproximativ 70.000 de picioare (echivalentul a 13 mile) deasupra Pământului, în stratosferă. Deși această descoperire a fost făcută cu ani în urmă, misterul acestui sunet neidentificat persistă până în prezent, conform relatărilor de la Live Science. Bowman și echipa sa și-au prezentat datele la cea de-a 184-a întâlnire a Societății Americane de Acustică, desfășurată în 2023.
Citește și: O bulă uriașă descoperită în centrul galaxiei noastre ar putea schimba tot ce știm despre Univers!
Sunete necunoscute captate în stratosferă de baloanele lui Daniel Bowman continuă să rămână un mister științific
Deși baloanele echipate cu microfoane au fost utilizate încă din anii 1890, având inițial scopuri militare, cum ar fi detectarea testelor de bombe atomice în timpul Războiului Rece, cercetările actuale ale lui Bowman sunt îndreptate spre aplicații științifice și geologice. Prin intermediul acestor baloane, cercetătorii ar putea, de exemplu, să prevină dezastrele aviatice cauzate de erupțiile vulcanice, oferind un avertisment timpuriu pentru piloți de a schimba traseul. Cu toate acestea, sunetul de frecvență joasă, denumit infrasunet, rămâne o enigmă pentru oamenii de știință. „[În stratosferă,] există semnale infrasunetice misterioase care apar de câteva ori pe oră în unele zboruri, dar sursa acestora este complet necunoscută,” a declarat Bowman într-un comunicat de presă.
Infrasunetele sunt unde sonore cu o frecvență prea joasă pentru a fi percepute de urechea umană, iar acest sunet particular a fost descris ca fiind „ca niște șoapte înfundate și statice,” potrivit Washington Post. În ciuda eforturilor constante, sunetul sfidează până acum orice explicație științifică. „Petrecem o cantitate enormă de timp certându-ne despre ce lucruri sunt,” a afirmat Siddharth Krishnamoorthy, cercetător la Laboratorul de Propulsie Jet al NASA.
În încercarea de a descifra acest fenomen, Bowman și Krishnamoorthy au conceput baloane speciale din plastic, având un diametru de 7 metri, echipate cu senzori de infrasunete numiți microbarometre. Interiorul baloanelor a fost acoperit cu pudră de cărbune, menită să absoarbă căldura solară și să le permită să plutească la altitudini ridicate. „Baloanele noastre sunt practic pungi mari de plastic cu un strat de praf de cărbune pe interior pentru a le face întunecate. Le construim folosind plastic de pictor de la magazinul de bricolaj, bandă adezivă și pudră de cărbune de la magazinele de articole pirotehnice,” a explicat Bowman.
Aceste baloane solare au fost lansate încă din 2016, echipa reușind să ridice peste 50 de astfel de dispozitive în stratosferă, în efortul de a studia sunetele neobișnuite. Comunicatele de presă indică posibilitatea ca aceste infrasunete să fie generate fie de valurile oceanice care se lovesc între ele, fie de tunete, sau chiar de activități umane, precum turbinele eoliene sau explozii. Cu toate acestea, sursa exactă a sunetului rămâne un mister.
În prezent, Bowman colaborează cu NASA pentru a dezvolta o tehnologie similară pentru misiuni pe Venus, cu scopul de a detecta activitatea seismică a planetei cunoscute drept „geamănul rău al Pământului.” Această tehnologie ar putea aduce informații importante despre vulcani și cutremurele de pe Venus. Totuși, sunetul ciudat care continuă să reverbereze în stratosfera Pământului provoacă încă teorii care sfidează imaginația și ne aruncă în sfera speculațiilor științifico-fantastice.
