Într-un eveniment rar întâlnit, vizitatorii unei plaje din apropierea orașului San Diego, California, au găsit un pește-vâslă rar (Regalecus russellii) de 3,7 metri, cunoscut în folclor drept „peștele Apocalipsei”. Această descoperire a avut loc pe 10 august, iar două zile mai târziu, un cutremur cu magnitudinea 4,4 a zguduit regiunea Los Angeles, alimentând astfel superstițiile care leagă aparițiile acestor creaturi de dezastre naturale.
Peștele-vâslă este o specie adânc-oceanică rar întâlnită de oameni, fiind cunoscut în special în mitologia japoneză ca un vestitor al cutremurelor și tsunami-urilor. Zachary Heiple, doctorand la Institutul de Oceanografie al Universității din California, San Diego, a subliniat că deși această credință este populară, studiile științifice nu susțin nicio legătură între aparițiile peștilor-vâslă și cutremure. „Nu pare să existe nicio corelație”, a afirmat Heiple, citând un studiu din 2019 publicat în „Bulletin of the Seismological Society of America”.
Acest pește specific este doar al 20-lea văzut în California începând din 1901, conform unui comunicat al Institutului de Oceanografie. Peștele a fost găsit într-un recif de mică adâncime între La Jolla Cove și La Jolla Shores, unde un grup de cercetători marini care făceau snorkeling și caiac a ajutat la recuperarea acestuia. Emily Miller, asociat de cercetare la California Sea Grant, a descris momentul descoperirii ca fiind „nedumeritor” și a remarcat cât de rar este un astfel de eveniment.
După ce peștele a fost adus la țărm cu ajutorul publicului, a fost trimis la o unitate a Administrației Naționale pentru Oceane și Atmosferă (NOAA) pentru cercetări suplimentare. Cercetătorii au prelevat mostre ADN pentru a înțelege mai bine evoluția și biologia acestei specii neobișnuite, sperând să elucideze motivele pentru care aceste creaturi apar ocazional în ape de mică adâncime.
Deși apariția peștelui-vâslă în apropierea cutremurului a fost o coincidență remarcabilă, studiile anterioare resping orice legătură între aceste evenimente. Cu toate acestea, istoria interacțiunilor umane cu aceste creaturi continuă să fascineze, inspirând povești despre monștri marini care persistă până în zilele noastre.
Acești pești uriași, care pot ajunge până la 11 metri lungime, trăiesc la mii de metri adâncime și se hrănesc prin filtrare, consumând krill și crustacee. Aparițiile lor rare au inspirat mituri și legende în întreaga lume, devenind parte din folclorul maritim de-a lungul secolelor.
Heiple a încheiat remarcând importanța acestui eveniment rar și subliniind oportunitatea de a studia o specie atât de enigmatică: „A fost ca dimineața de Crăciun”, a spus el, subliniind cât de rară este o astfel de descoperire.
