Rudolph Brooks, un pastor în vârstă de 48 de ani, rezident al orașului Cheltenham, a fost condamnat la 18 luni de închisoare federală pentru implicarea sa într-o fraudă de amploare, în urma căreia a obținut peste 3,5 milioane de dolari prin intermediul Programului de Protecție a Salariilor (PPP) destinat sprijinirii economice în timpul pandemiei de COVID-19. O parte din fondurile obținute ilegal au fost utilizate pentru achiziționarea unui autoturism de lux marca Tesla.
Pastor din Maryland, condamnat la închisoare pentru fraudarea împrumuturilor COVID-19 în valoare de peste 3,5 Milioane de Dolari
Pe lângă pedeapsa cu închisoarea, Brooks va fi supus și unei perioade de doi ani de eliberare supravegheată. De asemenea, judecătorul a ordonat confiscarea mai multor active semnificative, inclusiv proprietăți situate în Maryland, achiziționate cu banii obținuți fraudulos.
Conform declarațiilor procurorului Erek L. Barron, pastorul, care este și fondatorul Kingdom Tabernacle of Restoration Ministries din Washington, D.C., a depus documente falsificate pentru a obține împrumuturi destinate mai multor afaceri aflate sub controlul său, inclusiv un dealer auto și o misiune religioasă. Frauda s-a desfășurat pe parcursul a aproximativ un an și jumătate, între aprilie 2020 și septembrie 2021, potrivit christianpost.com.
Printre achizițiile realizate cu fondurile obținute se numără un Tesla Model 3 din 2018, o proprietate în Upper Marlboro, Maryland, și cheltuieli mari pentru produse alimentare, articole de retail și mese scumpe la restaurant.
Legea CARES, sub umbrela căreia Brooks a comis frauda, a fost adoptată în martie 2020 pentru a oferi asistență financiară de urgență americanilor afectați de criza economică generată de pandemia de COVID-19.
Brooks a pledat vinovat la acuzațiile de fraudă electronică și spălare de bani, iar în urma procesului de marți, judecătoarea Deborah L. Boardman a dispus confiscarea a peste 2 milioane de dolari, a vehiculului Tesla și a proprietăților imobiliare achiziționate cu fondurile obținute în mod fraudulos.