În acest an, Pământul va experimenta un fenomen rar și spectaculos, când un mic asteroid va deveni temporar o a doua „lună” a planetei noastre. Descoperit în luna august de către cercetătorii de la Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS), un sistem de monitorizare a asteroizilor finanțat de NASA, asteroidul 2024 PT5 va intra pe orbita Pământului începând cu 29 septembrie și va continua să se rotească în jurul planetei până pe 25 noiembrie. Acest eveniment deosebit va oferi cercetătorilor și pasionaților de astronomie o ocazie unică de a studia și observa comportamentul asteroizilor în proximitatea Pământului.
Un asteroid va deveni a doua lună a Pământului pentru două luni în acest an
Cercetătorii care au făcut descoperirea, folosindu-se de un instrument de monitorizare aflat în Sutherland, Africa de Sud, au urmărit traiectoria asteroidului timp de 21 de zile. Echipa de la Universidad Complutense de Madrid a reușit să determine că 2024 PT5 face parte din centura de asteroizi Arjuna, un grup de corpuri cerești ce orbitează în jurul Soarelui. Deși acest asteroid urmează o traiectorie obișnuită pentru corpurile din centura Arjuna, atracția gravitațională a Pământului îl va devia temporar, făcând ca acesta să devină o mini-lună pentru o perioadă limitată.
Fenomenul de mini-lună, deși rar, nu este unic. Asteroizi precum 2020 CD3 și 2022 NX1 au intrat anterior pe orbita Pământului, devenind mini-luni pentru perioade scurte înainte de a părăsi orbita planetei. În acest caz, 2024 PT5 va orbita Pământul pentru exact 56,6 zile, fiind astfel comparabil cu alte obiecte care au efectuat rotații complete în jurul planetei.
Asteroidul este mai mare decât alte mini-luni observate anterior, ceea ce face evenimentul cu atât mai interesant. După ce își va încheia scurta perioadă de rotație în jurul Pământului în noiembrie, 2024 PT5 va părăsi orbita noastră, dar va reveni din nou în 2055, oferind astronomilor o nouă ocazie de a studia un fenomen fascinant.
