O posibilă salvare a Pământului de un impact catastrofal cu un asteroid ar putea veni din utilizarea unei bombe nucleare, conform unui studiu de laborator revoluționar. Experimentele recente, desfășurate folosind cea mai puternică sursă de radiații din lume, au arătat că detonarea unei lovituri nucleare coordonate în apropierea unui asteroid ar genera suficientă forță pentru a devia obiectul cosmic de la o coliziune mortală cu planeta noastră. Deși explozia propriu-zisă nu ar face întreaga muncă, cercetătorii de la Laboratorul Național Sandia, care operează sursa de radiații Z machine, au descoperit că puternicul val de raze X produs de detonare ar fi cheia acestui proces. Studiul lor a fost publicat pe 23 septembrie în prestigioasa revistă Nature.
O nouă metodă de deviere a asteroizilor a fost testată cu succes: o bombă nucleară ar putea salva Pământul de un impact catastrofal
Nathan Moore, fizician la Laboratoarele Naționale Sandia și autor principal al studiului, a explicat importanța acestei cercetări într-o declarație: „Pentru cei mai mulți oameni, pericolul prezentat de asteroizi pare îndepărtat. Totuși, Pământul este lovit zilnic de asteroizi de dimensiunea unor bile de pușcă. Le numim stele căzătoare. Nu vrem să așteptăm să apară un asteroid mare și abia atunci să căutăm metoda corectă pentru a-l devia.” În acest context, fizicianul subliniază necesitatea unor măsuri proactive în fața amenințărilor cosmice, nu doar în cazul apariției unui corp ceresc de mari dimensiuni.
Într-adevăr, în 2023, Academia Națională de Științe a Statelor Unite a publicat un raport prin care susținea că apărarea planetară ar trebui să fie o prioritate națională. Simulările anterioare au demonstrat că unda de șoc produsă de o bombă nucleară ar putea furniza forța necesară pentru a devia cu succes un asteroid care se îndreaptă spre Pământ. Totuși, astfel de scenarii presupuneau identificarea asteroizilor cu decenii înainte de impact. Pentru cei descoperiți la doar câțiva ani distanță, devierea acestora fără a trimite fragmente periculoase către Pământ s-a dovedit a fi o provocare. În plus, o cercetare continuă realizată de NASA a estimat că aproximativ 25.000 de obiecte suficient de mari pentru a provoca distrugeri semnificative se află în apropierea planetei noastre. Dintre acestea, doar o treime au fost identificate, restul fiind ascunse de strălucirea soarelui.
Pentru a studia în detaliu cum armele nucleare ar putea preveni un dezastru global, echipa din spatele acestui nou experiment a plasat un fragment minuscul de siliciu asemănător unui asteroid, de aproximativ o zecime de gram, pe o foaie ultra-subțire în interiorul mașinii Z. După declanșarea mașinii Z, câmpurile magnetice generate au comprimat gazul de argon într-un plasmat la fel de fierbinte ca soarele, desintegrând instantaneu foaia și producând o explozie de raze X care a suspendat fragmentul de siliciu de mărimea unei boabe de cafea în aer pentru aproximativ 20 de milionimi de secundă.
Moore a descris experimentul ca fiind o abordare unică: „A fost o idee inovatoare. Un asteroid simulat este suspendat în spațiu. Pentru o cădere de un nanometru, putem ignora gravitația Pământului timp de 20 de milionimi de secundă, în timp ce Z produce o explozie de raze X care trece peste suprafața asteroidului simulat, lată de 12,5 milimetri, aproximativ cât un deget. Trucul constă în utilizarea unei forțe suficient de precise pentru a redirecționa roca cosmică fără a o fragmenta în secțiuni mortale care să se îndrepte spre Pământ.”
Odată confirmată validitatea setărilor experimentale, cercetătorii intenționează să folosească această metodă pentru a construi o bază de date cu scenarii de impact și deviere, bazată pe un catalog de asteroizi ipotetici care ar putea fi consultat înaintea unei coliziuni reale. Între timp, agențiile spațiale din întreaga lume lucrează deja la metode de deviere a asteroizilor cu timp de avertizare mai lung. Pe 24 noiembrie 2021, NASA a lansat misiunea Double Asteroid Redirection Test (DART), care a reușit să redirecționeze asteroidul nepericulos Dimorphos în toamna lui 2022, creând astfel prima ploaie de meteori artificială din istorie. De asemenea, China se află în fazele incipiente ale unei misiuni de redirecționare a unui asteroid, planificând să lovească asteroidul Bennu cu 23 de rachete Long March 5 pentru a preveni un posibil impact catastrofal cu Pământul.
Citește și: Descoperire revoluționară: Apa se găsește pe toată suprafața Lunii, chiar și în zonele cele mai fierbinți!
Această cercetare reprezintă un pas important către dezvoltarea unor strategii eficiente de apărare planetară, deschizând noi oportunități de a proteja omenirea de amenințările provenite din spațiul cosmic.
