Veteranul cosmonaut rus Oleg Kononenko a revenit pe Pământ după o misiune impresionantă care a durat un an, stabilind un nou record pentru cel mai lung timp petrecut în spațiu la bordul Stației Spațiale Internaționale (ISS). La vârsta de 60 de ani, Kononenko a acumulat în total 1.111 zile neconsecutive în orbită, un record fără precedent în istoria explorării spațiale, care va rămâne probabil de neatins pentru mulți ani de acum înainte. Realizarea sa subliniază angajamentul de lungă durată față de programul spațial și devotamentul său pentru știința spațială.
Cosmonautul rus Oleg Kononenko a revenit pe Pământ după un an în spațiu, stabilind un nou record pentru cele mai multe zile petrecute în orbită
După ce și-a sărbătorit a 60-a aniversare în iunie, Kononenko s-a întors pe Pământ în ziua de luni, 23 septembrie, la bordul navei spațiale rusești Soyuz MS-25, alături de cosmonautul rus Nikolai Chub și astronautul american Tracy Caldwell Dyson. Conform site-ului Space.com, parte a rețelei Live Science, echipajul a aterizat în stepele din Kazahstan la aproximativ 3,5 ore după ce s-a desprins de ISS. Această reîntoarcere marchează finalul unei misiuni deosebite atât prin durată, cât și prin realizările științifice.
Cei doi cosmonauți ruși au petrecut un total de 374 de zile consecutive pe ISS, depășind cu puțin recordul anterior stabilit de astronautul NASA, Frank Rubio, care, din cauza unei avarii a navei de întoarcere, a fost nevoit să rămână 371 de zile la bordul stației anul trecut. Pe de altă parte, astronautul Tracy Caldwell Dyson și-a încheiat o misiune de 184 de zile în spațiu. Toate aceste misiuni au contribuit la acumularea unui volum vast de date și experiență, vital pentru viitoarele explorări spațiale.
Kononenko a doborât pentru prima dată recordul pentru cele mai multe zile cumulative în spațiu în luna februarie a acestui an, depășind performanța compatriotului său, Gennady Padalka, care a stabilit recordul în 2015 cu un total de 878 de zile. De-a lungul carierei sale, Kononenko a participat la cinci misiuni diferite pe ISS începând din 2008, cumulând astfel impresionanta sa performanță. „Mulțumesc tuturor colegilor mei de echipă pentru prietenie. A fost o onoare și o plăcere să lucrăm și să petrecem timp împreună aici, ca o mare familie, la bordul Stației Spațiale Internaționale”, a declarat Kononenko la plecarea de pe ISS. „Acum părăsesc a doua mea casă.” În timpul petrecut în spațiu, veteranul cosmonaut a efectuat aproximativ 17.800 de rotații în jurul Pământului și a petrecut peste 44 de ore în spațiul cosmic deschis, realizând șapte ieșiri în spațiu, potrivit Live Science.
Pentru a înțelege mai bine magnitudinea realizărilor sale, trebuie menționat că Oleg Kononenko a contribuit de unul singur la aproximativ 1,5% din timpul total petrecut în spațiu de cei peste 600 de oameni care au ajuns în orbită de la primul zbor uman efectuat de Yuri Gagarin în 1961. Cu toate acestea, Kononenko nu deține recordul pentru cel mai lung timp petrecut neîntrerupt în spațiu, acesta aparținând lui Valeri Polyakov, care a stat 437 de zile consecutive pe stația spațială rusă Mir între 1994 și 1995.
În timpul ultimei misiuni a lui Kononenko, 14 nave spațiale diferite au ajuns la ISS, inclusiv controversata rachetă Starliner de la Boeing, care a revenit recent pe Pământ fără astronauți după ce a suferit mai multe scurgeri de heliu. Astronauții NASA Butch Wilmore și Suni Williams au rămas blocați în spațiu din cauza acestei probleme, iar Suni Williams tocmai a preluat comanda ISS de la Kononenko.
Deși nu este clar dacă veteranul cosmonaut va mai zbura în spațiu, Kononenko nu și-a anunțat încă retragerea, dar a recunoscut că zborul spațial „devine din ce în ce mai complicat” și că pregătirile pentru misiuni „nu sunt mai ușoare” pe măsură ce trece timpul. Chiar și în cazul unei posibile retrageri, este probabil ca recordul său să rămână în picioare pentru mulți ani, având în vedere că următorii 10 astronauți din lista celor cu cele mai multe zile cumulative în spațiu fie sunt inactivi, fie au decedat.
Sergey Prokopyev, un alt cosmonaut rus activ, a petrecut până acum 567 de zile neconsecutive în spațiu, însă este puțin probabil să depășească recordul lui Kononenko înainte ca Rusia să se retragă complet din programul ISS până în 2025. Totuși, cosmonauții ruși vor continua probabil să viziteze noua stație spațială chineză Tiangong, în cadrul unei misiuni comune ruso-chineze pentru construirea unei baze pe Lună până în 2035.
Pe de altă parte, un astronaut american nu este de așteptat să depășească acest record înainte ca ISS să fie deorbitată și să se prăbușească înapoi pe Pământ în 2030, în mare parte deoarece NASA nu permite, în general, șederi atât de lungi pentru astronauții săi. „Zbor în spațiu pentru a face ceea ce îmi place, nu pentru a stabili recorduri”, a afirmat Kononenko în luna februarie, după ce a doborât recordul de zile cumulative petrecute în spațiu.
Citește și: Cum descoperă creierul tipare în activitățile zilnice fără ca tu să fii conștient de acest proces
Această performanță remarcabilă și cariera de excepție a lui Oleg Kononenko vor rămâne probabil înscrise în istoria explorării spațiale pentru mulți ani de acum înainte, oferind un exemplu de dedicare și pasiune pentru știință și explorare dincolo de frontierele Pământului.
