Într-un avertisment științific care zdruncină percepția generală despre stabilitatea planetei noastre, cercetători de la Toho University și NASA Nexus for Exoplanet System Science susțin, într-un studiu recent publicat în Nature Geoscience, că atmosfera Terrei va deveni incompatibilă cu viața complexă mult mai devreme decât s-ar fi anticipat anterior. Potrivit acestora, într-un interval relativ scurt din punct de vedere geologic — aproximativ 10.000 de ani — Pământul va începe un proces ireversibil de pierdere a oxigenului atmosferic, ceea ce va duce la dispariția plantelor, animalelor și, în cele din urmă, a oamenilor.
Cercetarea se bazează pe simulări climatice care combină factori geologici și biologici pe termen lung, concluzionând că declinul oxigenului va fi declanșat de o reducere progresivă a dioxidului de carbon din atmosferă. Pe măsură ce Soarele emite tot mai multă energie, CO₂-ul va începe să se degradeze, devenind insuficient pentru a menține procesul de fotosinteză. În lipsa acestuia, plantele nu vor mai putea produce oxigen, ceea ce va duce la colapsul stratului de ozon și la expunerea întregii planete la radiații solare nocive.
Efectele acestei transformări vor fi devastatoare pentru biosferă. Într-un scenariu care amintește de începuturile Pământului, doar microorganismele anaerobe — asemănătoare celor care populau planeta în era Arhaică — vor mai putea supraviețui. Aerul respirabil va deveni o amintire, iar viața multicelulară va dispărea complet. În esență, planeta se va întoarce la o stare primitivă, în care nici o formă de viață complexă nu va putea fi susținută.
Profesorii Kazumi Ozaki și Christopher Reinhard, autorii principali ai studiului, explică faptul că această tranziție nu va avea loc brusc, ci în trepte, prin declanșarea unor procese atmosferice cunoscute din istoria geologică a Terrei. Acest proces de „regres atmosferic” este dictat de evoluția naturală a Soarelui și nu poate fi oprit.
Pe lângă implicațiile pentru viitorul planetei noastre, studiul modifică radical și modul în care astronomii definesc conceptul de „planetă locuibilă”. Până de curând, se considera că dacă o planetă găzduiește viață complexă, aceasta poate persista timp de miliarde de ani. Noile concluzii arată că fereastra de locuibilitate este mult mai scurtă și că o atmosferă propice vieții avansate este o etapă temporară, nu o constantă universală.
În termeni practici, pericolul nu este iminent — umanitatea mai are în față sute de generații. Totuși, descoperirea accentuează ideea că echilibrul ecologic al Pământului este fragil. În contextul schimbărilor climatice actuale, mesajul transmis de cercetători este clar: atmosfera Terrei nu este un dat permanent, ci o condiție temporară, dependentă de factori cosmici care nu pot fi controlați.
Mai mult, acest studiu redefinește ideea de durabilitate. A avea grijă de resursele planetei nu mai este doar o chestiune de conservare, ci o înțelegere profundă a faptului că viața complexă este posibilă doar într-un interval limitat din ciclul planetar. Astfel, omenirea trebuie să privească sustenabilitatea nu doar prin prisma prezentului, ci și a inevitabilului declin atmosferic care va urma.
Concluziile esențiale ale studiului:
- Oxigenul atmosferic va începe să scadă semnificativ peste aproximativ 10.000 de ani
- Reducerea CO₂ va face imposibilă fotosinteza, ceea ce va duce la dispariția plantelor și animalelor
- Stratul de ozon va dispărea, iar radiațiile solare vor deveni fatale pentru viața de la suprafață
- Planeta va reveni la condițiile din era Arhaică, când doar organisme anaerobe puteau supraviețui
- Acest proces este ireversibil și determinat de evoluția naturală a Soarelui
