Forțele Spațiale ale Statelor Unite au anunțat că vor testa o manevră inovatoare de frânare aerodinamică pe avionul spațial experimental și secret X-37B, în cadrul reîntoarcerii acestuia în atmosfera Pământului. X-37B, un vehicul spațial controlat de la distanță și construit de Boeing, își desfășoară misiunile sub auspiciile Departamentului Apărării al SUA, în scopuri clasificate. În pofida secretului din jurul acestor misiuni, au apărut informații conform cărora avionul spațial a fost utilizat pentru a testa efectele radiației solare asupra semințelor și, posibil, pentru a testa tehnologii militare avansate de supraveghere, conform unor rapoarte publicate de The New York Times și The Guardian.
Citește și: Oamenii de știință avertizează: maximul solar a început, iar ce e mai rău ar putea încă să urmeze
Tehnologie militară avansată și teste în orbită
X-37B va efectua un proces cunoscut sub numele de „aerofrânare”, o serie de coborâri controlate în atmosfera Pământului, menite să utilizeze rezistența aerodinamică pentru ajustarea orbitei fără a consuma cantități mari de combustibil. Această tehnică va permite avionului să modifice rapid și imprevizibil traiectoria sa orbitală, făcându-l mai greu de monitorizat de către alte națiuni. Secretarul Forțelor Aeriene, Frank Kendall, a subliniat că această serie de manevre este o dovadă a angajamentului Forțelor Spațiale de a inova și de a realiza progrese în domeniul securității naționale în spațiu .
Heather Wilson, fostul Secretar al Forțelor Aeriene ale Statelor Unite, a menționat anterior că această manevră poate fi efectuată „pe partea opusă a Pământului față de adversarii noștri”, ceea ce face dificilă prezicerea exactă a traiectoriei avionului spațial . Aceasta este una dintre numeroasele caracteristici care îi oferă lui X-37B un avantaj strategic major, sporind capacitatea SUA de a-și proteja interesele spațiale.
O misiune îndelungată cu împlicații multiple
X-37B și-a început cea de-a șaptea misiune (OTV-7) în decembrie 2023, lansat de o rachetă SpaceX Falcon Heavy, misiune coordonată de Forțele Spațiale și Biroul de Capacități Rapide al Forțelor Aeriene. În timpul acestei misiuni, vehiculul a operat pe o orbită eliptică, variind între 1.000 de kilometri și peste 35.750 de kilometri deasupra Pământului .
La momentul lansării, Forțele Spațiale au declarat că scopurile misiunii includ „operarea avionului spațial reutilizabil în noi regimuri orbitale” și experimente cu tehnologii de conștientizare a domeniului spațial, precum și investigarea efectelor radiației asupra materialelor furnizate de NASA . Un alt aspect al misiunii este testarea tehnologiilor de transmitere a energiei solare din spațiu către Pământ, o inovație ce ar putea revoluționa utilizarea resurselor energetice la nivel global .
Vehiculul spațial X-37B: Caracteristici și capacități
Testat timp de peste 15 ani, X-37B este un vehicul spațial controlat de la distanță, având o lungime de aproximativ 9 metri și o înălțime de 3 metri. Nava este reutilizabilă și poate ateriza pe piste de aterizare după fiecare misiune, similar navetelor spațiale clasice. Însă, înainte de a ateriza, modulul său de serviciu, care găzduiește echipamente tehnice, este ejectat pentru a evita crearea de deșeuri spațiale suplimentare, conform standardelor internaționale de reducere a resturilor spațiale .
X-37B poate rămâne în spațiu pentru perioade extinse, recordul său actual fiind de 908 zile pe orbită în timpul misiunii OTV-6. Nava dispune de panouri solare care îi permit să-și reîncarce bateriile, ceea ce o face independentă din punct de vedere energetic pe termen lung . Misiunile sale anterioare au inclus explorarea noilor regimuri orbitale și detectarea obiectelor spațiale, o capacitate esențială pentru monitorizarea activităților sateliților altor națiuni.
Citește și: Omenirea se află în pragul colapsului: Semnele vitale ale Pământului au atins niveluri critice
O inovație continuă în domeniul spațial
Forțele Spațiale ale SUA au oferit doar informații vagi cu privire la misiunile anterioare ale X-37B, menționând că navele au fost utilizate pentru „experimentarea cu tehnologii de conștientizare a domeniului spațial” și investigarea efectelor radiațiilor asupra materialelor NASA . Cu toate acestea, aceste misiuni sugerează că X-37B joacă un rol critic în testarea noilor tehnologii militare și în monitorizarea spațiului dintr-o perspectivă strategică. Cu capacitatea sa de a rămâne în spațiu pentru perioade lungi și de a schimba orbita în mod imprevizibil, X-37B rămâne un instrument esențial pentru Forțele Spațiale ale SUA, în efortul de a-și consolida superioritatea în domeniul spațial.
Surse: The New York Times , The Guardian , Military.co
