O descoperire uimitoare în regiunea Tharsis de pe Marte ar putea transforma radical viitoarele misiuni de explorare umană. Apa înghețată, găsită pe vârfurile vulcanilor marțieni, oferă noi perspective și resurse pentru exploratorii viitorului.
Pentru prima dată, oamenii de știință au observat formațiuni de îngheț pe vulcanii planetei Marte, sfidând convingerile anterioare conform cărora prezența apei acolo era imposibilă, notează Live Science.
Descoperirea surprinzătoare
Oamenii de știință au observat un strat subțire ca un fir de păr de gheață pe vârfurile vulcanilor din regiunea Tharsis de pe Planeta Roșie – cei mai mari munți din sistemul solar, care au o înălțime de trei ori mai mare decât cea a Muntelui Everest. În lunile mai reci, înghețul ar putea fi format din până la 150.000 de tone de apă sau echivalentul a 60 de piscine olimpice.
„Am crezut că este improbabil ca înghețul să se formeze în jurul ecuatorului lui Marte, deoarece amestecul de soare și atmosfera subțire menține temperaturile din timpul zilei relativ ridicate atât la suprafață, cât și în vârful munților – spre deosebire de ceea ce vedem pe Pământ, unde te-ai putea aștepta să vezi vârfuri înghețate”, a declarat într-un comunicat autorul principal al studiului, Adomas Valantinas, cercetător postdoctoral la Universitatea Brown. Oamenii de știință au descoperit că înghețul se condensează în fiecare noapte de-a lungul vârfurilor munților, înainte de a se evapora sub căldura soarelui de dimineață.
Descoperirea ar putea fi crucială pentru modelarea existenței apei pe Marte, ceea ce ar putea ajuta la viitoarele misiuni de explorare umană. Cercetătorii și-au publicat descoperirile în 10 iunie, în revista Nature Geoscience.
Înghețul a fost observat pentru prima dată de către Trace Gas Orbiter (TGO) al Agenției Spațiale Europene, care a capturat imagini color de înaltă rezoluție în timpul dimineții devreme. După ce au analizat 30.000 de imagini surprinse de sondă, cercetătorii au confirmat existența înghețului, o patină albastră eterică, care se formează în microclimatele marțiene unice din aerul rece care se ridică spre vârfuri.
„Ceea ce vedem ar putea fi o rămășiță a unui ciclu climatic antic pe Marte modern, unde în trecut au existat precipitații și poate chiar zăpadă pe acești vulcani”, a declarat Valantinas.
Odată confirmată existența înghețului, Valantinas va continua să studieze mediul marțian – în special bazinele hidrotermale antice care ar fi putut susține viața microbiană. Într-o zi, mostre din aceste guri de aerisire ar putea fi aduse pe Pământ pentru a fi studiate de către misiunea de returnare a mostrelor propusă de NASA.
Viitorul Explorării pe Marte
Eșantioane din praful marțian și chiar dovezi ale vieții antice ar fi putut fi deja colectate de roverul Perseverance, care explorează craterul Jezero din 2021. Descoperirea înghețului pe Marte deschide noi orizonturi pentru explorarea spațială, aducând umanitatea cu un pas mai aproape de colonizarea Planetei Roșii. Viitoarele misiuni ar putea folosi această resursă vitală, facilitând astfel stabilirea de baze permanente pe Marte.
Inițial, NASA a planificat lansarea unei misiuni de recuperare a probelor undeva în 2026, dar această dată a fost amânată până în 2040, din cauza problemelor bugetare. În prezent, NASA solicită propuneri de la companii private pentru a accelera calendarul misiunii.
„Ceea ce mă fascinează cel mai mult este ideea unei a doua geneze, a vieții dincolo de Pământ. Descoperirea noastră este un pas important în această direcție”, a declarat Valantinas, subliniind importanța continuării cercetărilor asupra acestui fenomen unic.
