După mai mulți ani de cercetări intense, oamenii de știință au reușit în sfârșit să identifice sursa unor sunete bizare și misterioase care provin din cea mai adâncă tranșee oceanică din lume, Tranșeea Marianelor. Aceste zgomote, denumite „biotwang”, au fost descrise ca fiind asemănătoare cu sunetele navelor spațiale din filmele științifico-fantastice. În realitate, ele reprezintă chemările produse de balenele Bryde (Balaenoptera edeni), o specie relativ puțin cunoscută din familia balenelor cu fanon. Sunetele emise de aceste balene au derutat inițial cercetătorii, care le-au detectat pentru prima dată în 2014, în timpul unei cercetări acustice efectuate cu ajutorul planorilor subacvatici. Cercetarea a avut loc în cea mai adâncă tranșee oceanică din lume, care se întinde pe o distanță de peste 2.400 de kilometri la sud de Japonia și atinge o adâncime de 10.935 de metri.
Citește și: Pământul va avea o a doua lună timp de 56 de zile: asteroidul 2024 PT5 va orbita planeta
Balenele Bryde, sursa sunetelor misterioase „biotwang”, au fost identificate de cercetători
Sunetele „biotwang” sunt compuse din două secvențe distincte: un zgomot grav și profund, care reverberează prin adâncurile oceanului, urmat de un sunet metalic, înalt, ce seamănă cu zgomotele navelor spațiale din Star Trek și Star Wars. Inițial, aceste sunete au fost atât de neobișnuite încât au lăsat cercetătorii perplecși. În 2016, ei au emis ipoteza că zgomotele ar putea fi chemări emise de mari balene cu fanon, precum balenele albastre (Balaenoptera musculus) sau balenele cu cocoașă (Megaptera novaeangliae). Cu toate acestea, aceste sunete nu corespundeau cu niciuna dintre chemările de balenă cunoscute până atunci, menținând misterul asupra sursei.
Însă, într-un studiu publicat pe 18 septembrie în jurnalul Frontiers in Marine Science, echipa de cercetători a demonstrat cu dovezi clare că balenele Bryde sunt cele care produc sunetele „biotwang”. Această descoperire majoră a fost facilitată de noile tehnologii bazate pe inteligența artificială (IA), care au analizat meticulos peste 200.000 de ore de înregistrări acustice din oceane, în care au fost capturate diverse sunete marine. Într-un moment de inspirație, cercetătorii au început să bănuiască că balenele Bryde sunt responsabile pentru sunetele „biotwang”, mai ales după ce au observat zece balene Bryde înotând în apropierea Insulelor Mariane. Mai mult, nouă dintre acestea au fost înregistrate emițând sunetul distinctiv, confirmând astfel ipoteza echipei.
Autoarea principală a studiului, Ann Allen, oceanograf la Centrul de Științe Piscicole din Insulele Pacificului al NOAA, a explicat această descoperire printr-o analogie interesantă: „De o dată este o coincidență. De două ori este o întâmplare. De nouă ori, cu siguranță este o balenă Bryde”. În acest fel, echipa a putut concluziona că aceste cetacee sunt sursa sunetelor misterioase, iar cercetările ulterioare au demonstrat că sunetele sunt legate de migrația balenelor Bryde. Pentru a ajunge la această concluzie fermă, cercetătorii au analizat ani de înregistrări acustice captate de stațiile de monitorizare din jurul Arhipelagului Marianelor și regiunile înconjurătoare. Cu ajutorul IA, aceștia au transformat sunetele „biotwang” în spectrograme – imagini acustice care pot fi analizate rapid de algoritmi de învățare automată, permițând astfel o diferențiere clară între aceste sunete și alte zgomote din ocean.
Rezultatele studiului sugerează că sunetul „biotwang” poate fi auzit doar în nord-vestul Pacificului, deși balenele Bryde călătoresc pe o arie mult mai extinsă. Acest lucru sugerează că doar o anumită populație de balene Bryde emite aceste sunete, ceea ce ridică noi întrebări despre comportamentul acustic al acestei specii. De asemenea, datele din studiu au arătat un vârf semnificativ al frecvenței sunetelor „biotwang” în 2016, când un eveniment El Niño a provocat o creștere a temperaturilor oceanice și, implicit, o creștere a numărului de balene Bryde care au vizitat zona respectivă.
Cu toate acestea, încă nu este clar de ce aceste chemări acustice sunt atât de neobișnuite, dar cercetătorii au câteva teorii. „Este posibil ca balenele să folosească sunetele ‘biotwang’ ca o chemare de contact, un fel de ‘Marco Polo’ al oceanului”, a declarat Ann Allen pentru Popular Science, subliniind necesitatea de a continua cercetările pentru a înțelege mai bine acest comportament.
Harry, un scriitor senior cu sediul în Marea Britanie, angajat la Live Science, a studiat biologia marină la Universitatea din Exeter înainte de a se specializa în jurnalism. El acoperă o gamă largă de subiecte, de la explorarea spațiului și știința planetară, până la schimbările climatice și comportamentul animalelor. În 2023, reportajul său despre maximul solar iminent a fost selectat printre finaliștii categoriei „top scoop” la Premiile de Excelență ale Consiliului Național pentru Pregătirea Jurnaliștilor (NCTJ).
Citește și: NASA vrea să bombardeze solul lunar cu ‘gloanțe’ speciale. Ce urmărește prin această operațiune?
Această descoperire marchează un progres important în înțelegerea comportamentului acustic al balenelor Bryde și oferă o nouă perspectivă asupra modului în care aceste mamifere uriașe comunică în ocean.
