O nouă misiune SpaceX, parte a unui program mai amplu de rotație a echipajului de pe Stația Spațială Internațională (ISS), a fost lansată cu succes, având la bord doar doi pasageri, în loc de patru, așa cum era planificat inițial. Această ajustare a fost făcută pentru a pregăti revenirea a doi astronauți americani care sunt blocați de câteva luni pe ISS din cauza unei defecțiuni a capsulei Boeing. Incidentul a determinat NASA să caute soluții alternative pentru a aduce înapoi astronauții, astfel apelând la SpaceX și misiunea Crew-9, conform informațiilor furnizate de agenția de presă AFP.
Misiunea SpaceX Crew-9 a decolat cu doi pasageri pentru a aduce înapoi astronauții blocați pe ISS din cauza defecțiunii capsulei Boeing
Racheta Falcon 9, aparținând SpaceX, a decolat sâmbătă, la ora locală 13:17 (20:17 ora României), de pe Cape Canaveral, Florida. Lansarea a fost efectuată de pe un poligon de tragere nou, inaugurat special pentru această misiune cu echipaj uman. Directorul NASA, Bill Nelson, a comentat evenimentul, menționând entuziasmul generat de progresul tehnologic: „Felicitări NASA şi SpaceX pentru această lansare reuşită”, a scris Nelson. „Trăim o perioadă pasionantă de explorare şi inovaţie”.
La bordul navei se aflau astronautul american Nick Hague și cosmonautul rus Aleksandr Gorbunov. Aceștia urmează să rămână pe ISS pentru o misiune de cinci luni. Însă, misiunea lor are o importanță suplimentară, deoarece vor fi responsabili de aducerea înapoi a astronauților Butch Wilmore și Suni Williams, care au fost blocați pe ISS de mai multe luni din cauza problemelor tehnice apărute la capsula Boeing Starliner. Wilmore și Williams au decolat în iunie cu această capsulă, într-o misiune de testare, dar un defect în sistemul de propulsie a întârziat întoarcerea lor.
NASA a decis să nu mai folosească capsula Boeing pentru întoarcerea astronauților și a optat în schimb pentru utilizarea misiunii SpaceX Crew-9. Conform oficialilor, capsula Boeing a fost readusă pe Pământ fără echipaj pentru investigații suplimentare. Într-o conferință de presă, Jim Free, administrator asociat la NASA, a explicat situația: „Ştim că această lansare este un pic unică prin faptul că nu prevede mai mult de doi pasageri” și a adăugat: „Vreau să mulţumesc SpaceX pentru susţinere şi flexibilitate”.
Sosirea navei Crew-9 la ISS este planificată pentru duminică, în jurul orei 21:30 GMT (luni, ora 1:30 în România). După o scurtă perioadă de predare a atribuțiilor către echipajul anterior, Crew-8, cei patru membri ai acestei misiuni vor reveni pe Pământ la bordul unei alte capsule SpaceX.
Misiunea Crew-9 va include desfășurarea a aproximativ 200 de experimente științifice pe parcursul celor șase luni cât va dura șederea echipajului pe ISS. În cadrul unei conferințe de presă de la începutul lunii septembrie, Wilmore și Williams au menționat că nu au fost surprinși de prelungirea șederii lor și că s-au adaptat bine la această situație: „Tranziţia nu a fost atât de grea”, a afirmat Suni Williams. „Venim amândoi din Navy, am fost amândoi desfăşuraţi. Nu suntem surprinşi atunci când se modifică misiunile”.
Citește și: Boris Johnson dezvăluie: Pandemia de Covid-19 ar fi pornit dintr-un laborator secret din China
Această lansare a fost amânată de mai multe ori, inițial în august și septembrie, pentru a permite echipelor NASA să finalizeze deciziile privind capsula Boeing. De asemenea, uraganul Helene, care a lovit Florida în această săptămână, a contribuit la o nouă întârziere a lansării.
